Este primer módulo responde a tres preguntas básicas: qué es un espacio confinado, qué tipos hay y por qué entra gente en ellos. También adelanta las primeras ideas sobre cómo se comprueba que el aire de su interior es seguro. Es la base para entender los módulos siguientes.

Unidad IIntroducción: por qué estos espacios son tan peligrosos

1Un lugar que no está hecho para trabajar dentro

Según el manual de origen, un recinto confinado es un espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y con mala ventilación natural. En su interior pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables, o puede faltar oxígeno. Además, no se ha diseñado para que una persona permanezca en él de forma continuada.

Piensa en una arqueta de saneamiento, un pozo de registro o una cuba de vino vacía: nadie los construye para vivir o trabajar dentro, sino para conducir agua, almacenar un líquido o dar acceso a una instalación. Si hay que meterse, se entra «de visita», con un trabajo concreto y por un tiempo limitado.

2Riesgos que se suman y se amplifican

El peligro no viene solo del aire. El original señala que, a la acumulación de sustancias tóxicas o inflamables y a la falta de oxígeno, se añaden otros problemas propios del lugar:

3Accidentes graves, también para quien ayuda

Una característica de estos accidentes es su gravedad, tanto para la persona que hace el trabajo como para quienes acuden a auxiliarla de inmediato sin tomar las medidas de seguridad necesarias. Según el manual de origen, cada año producen víctimas mortales.

El origen, según el mismo texto, suele ser el desconocimiento de los riesgos, casi siempre por falta de capacitación y de adiestramiento, y por una comunicación deficiente sobre el estado de la instalación y las condiciones en que hay que trabajar.

• Falta de formación: no se reconocen las señales de peligro.
• Falta de información: nadie avisa de qué ha contenido el recinto o en qué estado está la instalación.
• Prisa por ayudar: el compañero que entra a socorrer sin protección se convierte en una segunda víctima.

Unidad IIDefinición de espacio confinado

1Las tres características clave

Según el manual de origen, un espacio o recinto confinado es el que reúne estas condiciones:

2Qué puede pasar dentro

Por todo ello, su atmósfera puede ser irrespirable y puede albergar gases, vapores o partículas tóxicas o inflamables. El original pone un ejemplo: un depósito cerrado con una concentración deficiente de oxígeno al que se accede para hacer mantenimiento.

3Cómo reconocer uno

Una pregunta sencilla de comprobación es: ¿es difícil entrar y salir, el aire se renueva mal y no está pensado para quedarse dentro? Si la respuesta es afirmativa, trátalo como un espacio confinado hasta que quien tiene la responsabilidad y la formación decida lo contrario.

• ¿La abertura es pequeña o hay que bajar por un pozo, escalera o trampilla?
• ¿El aire se mueve mal, sin corrientes naturales?
• ¿Se ha almacenado, tratado o generado ahí algún producto?
• ¿No se ha previsto que alguien permanezca dentro?

Unidad IIITipos de espacios confinados y motivos de acceso

1Abiertos y cerrados

De forma general, el manual de origen distingue dos tipos:

2Por qué se entra

Según el original, los motivos de acceso son variados, pero tienen algo en común: se entra con poca frecuencia, a intervalos irregulares, para trabajos no rutinarios y ajenos a la producción. Los motivos que cita son:

• Construcción del propio recinto.
• Limpieza.
• Pintado.
• Reparación.
• Inspección.

3Por qué la poca frecuencia aumenta el riesgo

• La rutina de seguridad no se ensaya con frecuencia.
• Quien entra puede no conocer el historial del recinto ni lo que contuvo.
• Al ser un trabajo puntual, se improvisa con más facilidad.

Unidad IVClases de espacios y primeras medidas preventivas

1Clases A, B y C

El manual de origen propone clasificar los espacios según el peligro que presentan. Esta clasificación aparece en el original sin indicar su fuente, por lo que debes tomarla como una orientación y comprobar cómo la aplica el procedimiento de tu empresa.

2Medir antes de entrar

Según el manual de origen, es imprescindible medir las condiciones ambientales. Estas mediciones se hacen desde el exterior del espacio y las realiza personal entrenado. Siempre deben incluir:

Según las circunstancias, también puede hacer falta medir otros posibles contaminantes.

3Cifras del límite inferior de explosividad

El manual de origen indica que, por los tiempos de exposición de este tipo de trabajo, se debe analizar así el LIE:

• El LIE no debe superar nunca el 10 %, según el manual de origen.
• Por encima del 25 %, según el manual de origen, la atmósfera se considera inmediatamente peligrosa para la vida.
• La temperatura influye: al subir, suele reducirse el LIE de algunos gases o vapores, es decir, se vuelven inflamables con menos cantidad.

Este módulo explica qué puede hacerte daño dentro de un espacio confinado y por qué ocurren los accidentes. Se divide en dos familias: los riesgos generales, que existen en cualquier lugar de trabajo incómodo o mal acondicionado, y los riesgos específicos, que nacen de una atmósfera peligrosa y que son los que hacen tan letales estos trabajos.

Unidad VRiesgos generales: el espacio como lugar de trabajo

Los riesgos generales son los que existen al margen de lo peligroso que sea el aire del interior. Se deben a las malas condiciones materiales del espacio: poco sitio, partes metálicas, desniveles, falta de luz, etc. Aunque la atmósfera estuviera en perfecto estado, estos riesgos seguirían ahí.

1Riesgos mecánicos

Dentro de un depósito, una cuba o una tolva hay máquinas y estructuras muy cerca de tu cuerpo y casi sin espacio para apartarte. El manual de origen destaca dos grupos:

• Puestas en marcha intempestivas: equipos (agitadores, bombas, tornillos sinfín, cintas) que arrancan sin que lo esperes mientras estás dentro.
• Atrapamientos, choques y golpes: con chapas deflectoras, agitadores, elementos salientes, bocas de entrada de dimensiones reducidas y obstáculos en el interior.

2Electrocución

El original señala el riesgo de contacto con partes metálicas que accidentalmente pueden estar en tensión. En un espacio confinado casi todo es metal (paredes, escaleras, tuberías) y a menudo está húmedo, de modo que un fallo eléctrico en una lámpara, un cable o una herramienta convierte el recinto entero en un conductor.

3Caídas a distinto nivel

Ocurren desde alturas y en profundidades; la causa principal es un cambio de nivel. El manual enumera estos orígenes de una caída desde altura:

En espacios confinados hay que añadir la profundidad: el pozo de registro, la cisterna o el silo son caídas esperando a ocurrir si la entrada no está protegida o el acceso es precario.

4Caídas al mismo nivel

• Resbalones: suelos mojados, con lodos o restos de producto.
• Tropiezos: con cables, mangueras, herramientas o desniveles.
• Choques con esquinas, muebles y otros elementos.

5Resumen de la unidad

Unidad VIOtros riesgos generales: objetos, posturas, ambiente y comunicación

1Caída de objetos al interior

Mientras trabajas dentro, pueden caerte objetos desde la boca de entrada: herramientas, cubos, cuerdas o material que otra persona maneja arriba. Al estar en el fondo, no tienes dónde apartarte.

2Malas posturas

El espacio reducido obliga a trabajar encogido, de rodillas, tumbado o con los brazos en alto. Esto produce dolores y lesiones musculares y aumenta la fatiga, que a su vez te vuelve más descuidado.

3Ambiente físico agresivo

El manual de origen incluye aquí varios factores:

• Calor o frío en el interior.
• Ruido y vibraciones, por ejemplo con martillos neumáticos o amoladoras rotativas, que dentro de un recinto cerrado resuenan y se amplifican.
• Iluminación deficiente, que dificulta ver obstáculos, desniveles y señales.

Un ambiente agresivo, además de los riesgos de accidente, acrecienta la fatiga, y la persona cansada reacciona peor y comete más errores.

4Problemas de comunicación entre el interior y el exterior

Si quien está dentro no puede avisar y quien está fuera no oye ni ve lo que pasa, un problema pequeño se vuelve una emergencia. Por eso hay que tener resuelta la comunicación con quien vigila desde el exterior antes de entrar.

Unidad VIIRiesgos específicos: asfixia

Los riesgos específicos son los que provoca la atmósfera peligrosa de un espacio confinado. El manual los reduce a tres: asfixia, incendio o explosión e intoxicación. Son los más graves, y la mayoría no se ven, no se huelen y no avisan.

1Qué es la asfixia

El aire normal contiene un 21 % de oxígeno. Si ese porcentaje baja, aparecen síntomas de asfixia que se agravan cuanto menos oxígeno queda. La asfixia es consecuencia de la falta de oxígeno, y esta se produce por dos vías básicas:

2Oxígeno, tiempo y consecuencias

La tabla recoge, según el manual de origen, la relación entre el porcentaje de oxígeno, el tiempo de exposición y las consecuencias:

3Causas frecuentes de accidente por asfixia

Consumo de oxígeno

Desplazamiento de oxígeno

Unidad VIIIRiesgos específicos: incendio y explosión

1Cómo se forma una atmósfera inflamable

En un recinto confinado puede crearse con extraordinaria facilidad una atmósfera inflamable. Para ello basta que haya gas, vapor o polvo combustible en el ambiente y que su concentración esté entre sus límites de inflamabilidad. Con una chispa, una llama o una descarga estática, ese ambiente puede arder o explotar.

Las causas pueden ser muchas, como:

• Evaporación de disolventes de pintura.
• Restos de líquidos inflamables.
• Reacciones químicas.
• Movimiento de grano de cereales, piensos, etc., que levanta polvo combustible.

2Cuándo se considera muy peligroso

Según el manual de origen, a efectos de seguridad un espacio confinado se considera muy peligroso cuando hay una concentración de sustancia inflamable por encima del 25 % de su límite inferior de inflamabilidad, porque la concentración ambiental puede variar por razones diversas.

3Causas frecuentes de accidente por incendio y explosión

Unidad IXRiesgos específicos: intoxicación

1Qué es y cómo se produce

Si la concentración de un producto tóxico en el aire supera ciertos límites de exposición, puede causar intoxicaciones agudas o enfermedades. Los tóxicos pueden ser gases, vapores o polvo fino en suspensión. Pueden estar ya en el recinto o generarse al hacer el trabajo.

• Intoxicación aguda: es lo habitual en estos trabajos, porque la concentración que la produce es alta.
• Concentración baja: sus consecuencias son difíciles de detectar, dada la corta duración de estos trabajos. Si los trabajos se repiten, pueden dar lugar a enfermedades profesionales.
• Irritantes y corrosivos: junto al riesgo tóxico se incluyen atmósferas como las de cloro, ácido clorhídrico o amoníaco.

2Qué se sabe de los tóxicos y cómo orientarse

Según el manual de origen, solo para algunas sustancias (CO₂, H₂S —«SH₂» en el original—, Cl₂, NH₃) se conocen las concentraciones que producen efectos letales y daños funcionales en órganos humanos. Para la mayoría de las sustancias tóxicas se desconocen las concentraciones que causan daños agudos en personas. Por eso se recomienda, a título orientativo, consultar dos valores:

3Dos gases que engañan

4Causas frecuentes de accidente por intoxicación

5Qué hacer si alguien se desploma dentro

1. No entres a rescatarle sin equipo ni plan previsto. Muchas muertes son de quien intenta rescatar sin protección.
2. Avisa al vigilante exterior y activa el plan de emergencia de la empresa.
3. Llama al 112 y explica que hay una persona accidentada en un espacio confinado.
4. El rescate lo hace el personal preparado y equipado para ello, según el procedimiento.

Un espacio confinado puede tener una atmósfera peligrosa aunque por fuera parezca un lugar tranquilo. Este módulo explica las medidas con las que se controla ese peligro antes de entrar y mientras se trabaja: la autorización de entrada, el procedimiento de trabajo, la medición del aire, el aislamiento del recinto y la ventilación. Es la primera parte; el módulo continúa después con más medidas preventivas.

Unidad XAutorización de entrada y procedimiento de trabajo

Según el manual de origen, las medidas preventivas solo se pueden elegir bien después de identificar y evaluar con mucho cuidado todos y cada uno de los riesgos del recinto. No sirve aplicar una receta general: una arqueta de saneamiento, una cuba de vino y un silo de cereal tienen riesgos distintos y, por tanto, medidas distintas.

1La autorización de entrada

La autorización de entrada al recinto es la base de todo plan de entrada. Su finalidad es dejar constancia de que los responsables de producción y de mantenimiento han adoptado las medidas fundamentales para que se pueda intervenir en el espacio con seguridad. Sin ella, nadie entra.

El manual de origen indica varias características:

• La firman los responsables de producción y de mantenimiento.
• Es válida solo para una jornada de trabajo: si el trabajo continúa al día siguiente, hay que volver a autorizar la entrada.
• Se recomienda que el sistema funcione como un check-list (lista de comprobación) que revise los puntos clave de la instalación, como la limpieza, el purgado o la descompresión.
• Debe especificar las condiciones en que se hará el trabajo y los medios que se emplearán.
• Sus características generales se detallan, según el manual de origen, en la Nota Técnica de Prevención NTP-30 «Permisos de trabajos especiales».

2Qué revisa el check-list

El manual solo cita como ejemplos la limpieza, el purgado y la descompresión. A partir de ellos, y de lo que se explica en el resto del módulo, una lista de comprobación previa a la entrada gira en torno a estas preguntas:

3El procedimiento de trabajo complementario

La autorización dice que se puede entrar; no dice cómo trabajar dentro. Por eso, según el manual de origen, debe complementarse con un procedimiento de trabajo que regule lo que hace el personal durante su actuación en el interior. Este procedimiento puede ir incluido en el propio documento de autorización, como «instrucciones complementarias», o ser una normativa de trabajo ya preestablecida cuando el trabajo se repite con cierta periodicidad (por ejemplo, la limpieza periódica de unos depósitos).

Debe recoger, al menos, estas cuestiones:

• Medios de acceso al recinto: escaleras, plataformas y similares.
• Medidas preventivas durante el trabajo: ventilación, control continuado de la atmósfera interior, etc.
• Equipos de protección personal: máscaras respiratorias, arnés y cuerda de seguridad, etc.
• Equipos de trabajo: material eléctrico e iluminación adecuados y protegidos, entre otros.
• Vigilancia y control de la operación desde el exterior.

Unidad XIMedición y evaluación de la atmósfera interior

No se puede saber si el aire de un recinto es respirable por el olor ni por el aspecto: muchos gases peligrosos no se ven y algunos no huelen. Por eso el control de las atmósferas peligrosas exige mediciones ambientales con instrumental adecuado.

1Cuándo y desde dónde se mide

• Antes de empezar los trabajos, para decidir si se puede entrar y qué medidas hacen falta.
• De forma continuada mientras se trabaja, siempre que la atmósfera interior pueda variar (por ejemplo, porque el propio trabajo libera gases o porque se remueven residuos).
• Las mediciones previas se hacen desde el exterior o desde una zona segura, nunca entrando «a ver qué hay».
• Si desde fuera no se alcanza todo el espacio, se avanza poco a poco, con las medidas preventivas necesarias y siempre desde zonas totalmente controladas.

2Los rincones muertos

Hay que extremar la precaución en los rincones o ámbitos muertos: zonas donde el aire apenas se renueva y donde puede haberse acumulado el contaminante. Un depósito con la lectura correcta cerca de la boca puede tener una bolsa de gas en el fondo, bajo un saliente o tras un tabique. Medir solo en un punto no basta; hay que medir en los distintos niveles y zonas del recinto.

3Equipos de lectura directa y de muestreo

Cuando se mide a una distancia considerable, mediante una conducción de captación, hay que tener cuidado con los errores de medición, sobre todo si los vapores pueden condensarse dentro del tubo antes de llegar al aparato y la lectura sale más baja de lo real.

Unidad XIIQué se mide: oxígeno, inflamables y tóxicos

Cada tipo de riesgo atmosférico se mide con un equipo distinto. En esta unidad conservamos las cifras del manual de origen; las que aparecen aquí son las que ese manual recoge y no sustituyen a las del procedimiento de tu empresa, al manual de tus equipos ni a la normativa vigente.

1Medición de oxígeno

El manual de origen fija que el porcentaje de oxígeno no debe ser inferior al 20,5 %. Si no es posible mantener ese nivel aportando aire fresco, el trabajo debe hacerse con equipos respiratorios semiautónomos o autónomos, según el caso. Hoy los explosímetros suelen llevar incorporado un sensor de oxígeno, de modo que un mismo aparato vigila ambos riesgos.

2Medición de atmósferas inflamables o explosivas

Los inflamables en el aire se miden con explosímetros, equipos calibrados con respecto a una sustancia inflamable patrón. Si la sustancia que se quiere medir es otra, el fabricante suministra gráficas de conversión para pasar la lectura del aparato a la concentración real de esa sustancia. Por eso es importante saber qué producto se espera encontrar y usar el manual del equipo.

• El equipo debe tener un sensor regulado que avise visual y acústicamente al llegar al 10 % y al 20-25 % del límite inferior de inflamabilidad (LIE).
• Si se puede superar el 5 % del LIE, el control y las mediciones deben ser continuados.
• Mientras se mide o se hacen trabajos previos desde fuera, hay que vigilar escrupulosamente los focos de ignición cerca de la boca del recinto: chispas, llamas, cigarrillos, herramientas que generen chispas, etc.

3Medición de atmósferas tóxicas

Aquí no hay un detector universal: se usa un detector específico para el gas o vapor que se espera, según el tipo de instalación o de trabajo. Lo habitual, según el manual de origen, son bombas manuales de captación con tubos colorimétricos específicos, que cambian de color según la sustancia, aunque existen otros sistemas con otros principios de funcionamiento.

El manual advierte además de que las mascarillas buconasales se limitan a trabajos de muy corta duración, para contaminantes detectables por el olfato y a concentraciones muy bajas. No son una solución general para entrar en una atmósfera tóxica.

Unidad XIIIAislamiento del espacio confinado

Mientras haya personas dentro, el recinto debe estar totalmente aislado y bloqueado frente a dos tipos de riesgo, según el manual de origen. Un espacio puede estar bien ventilado y, aun así, volverse mortal si alguien arranca una máquina o abre una válvula desde fuera.

1Procedimiento de aislamiento

1. Identifica todas las conexiones del recinto: energía eléctrica, elementos mecánicos y tuberías de entrada y de salida.
2. Corta el suministro de energía y bloquéalo con enclavamientos que no puedan anularse por descuido.
3. Instala bridas ciegas en las tuberías, también en las de los circuitos de seguridad como el purgado o la inertización.
4. Señaliza de forma clara y permanente que se trabaja en el interior de un espacio confinado.
5. Deja el desbloqueo en manos de una persona responsable, que usará los útiles especiales previstos (llaves o herramientas especiales).

2Detalles que conviene entender

• Una válvula cerrada no basta: puede abrirse por error o tener fugas. La brida ciega es una barrera física que lo impide.
• También las tuberías «de seguridad» (purgado, inertización) pueden aportar contaminantes, por eso el manual indica que también llevan brida ciega.
• Diseño de la instalación: debe estar pensada para que, tras las válvulas y al final de las tuberías, existan los accesorios que permitan poner las bridas ciegas.
• Los bloqueos no se manipulan. Solo los desbloquea la persona responsable con los útiles especiales.

Unidad XIVVentilación del recinto

La ventilación es, según el manual de origen, una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar que la atmósfera interior no es peligrosa. Se necesita en dos momentos: antes de los trabajos, si el ambiente está contaminado o es irrespirable, y durante los trabajos, cuando hace falta renovar el aire de forma continua.

1Natural o forzada

El caudal de aire, la forma de aportarlo y la renovación total de la atmósfera dependen de las características del espacio, del tipo de contaminante y del nivel de contaminación. Por eso hay que establecer, caso por caso, el procedimiento de ventilación adecuado; no existe un caudal «universal». Los circuitos de soplado y de extracción se estudian con cuidado para que el barrido del aire y su renovación sean correctos.

2Según la densidad del gas

3Extracción localizada o por dilución

Si durante el trabajo se pueden generar sustancias peligrosas, hay que eliminar los contaminantes con uno de estos dos sistemas:

4Recubrimientos interiores y otros cuidados

• Recubrimientos interiores de recipientes (pinturas, resinas, barnices): la superficie de evaporación es muy grande y pueden cometerse errores en las mediciones. Hay que calcular el caudal de aire y su distribución con un amplio margen de seguridad, porque el propio aire favorece la evaporación.
• Velocidad del aire: según el manual de origen, no debe ser inferior a 0,5 m/s al nivel en que se encuentran los operarios.
• Puesta a tierra: todos los equipos de ventilación se conectan a tierra de forma equipotencial, junto con la estructura del espacio si es metálico.
• Nunca oxígeno: en ningún caso se usa oxígeno para ventilar un espacio confinado.

5Lista de comprobación de la ventilación

• El procedimiento de ventilación está definido para este recinto y este contaminante.
• Se sabe si el gas esperado es más denso o menos denso que el aire, y los tubos de soplado y extracción están colocados en consecuencia.
• Si hay una fuente puntual (como una soldadura), existe extracción localizada.
• Los equipos de ventilación funcionan y están conectados a tierra.
• La velocidad del aire se comprueba a la altura de los operarios.
• La atmósfera se sigue midiendo mientras dura el trabajo.
• No se usa oxígeno para ventilar.

Un espacio confinado nunca se trabaja a ciegas: siempre hay alguien fuera que vigila, comunica y tiene el rescate preparado. Y quien entra debe estar formado y entrenado para hacerlo. Este módulo cierra las medidas preventivas con esas dos piezas: la vigilancia externa continuada y la formación y el adiestramiento.

Unidad XVVigilancia externa continuada

1Para qué sirve la persona que vigila

Según el manual de origen, hace falta un control total de la operación desde el exterior. Ese control tiene dos objetivos: seguir la atmósfera interior cuando convenga y asegurar que el rescate sea posible si algo falla.

La persona que se queda fuera (el vigilante o vigilante exterior) cumple tres funciones:

• Mantener contacto continuo con quien trabaja dentro, visual o por otro medio de comunicación eficaz.
• Avisar en cuanto advierta algo anormal: un cambio en la voz, una respuesta tardía, una señal que no llega.
• Actuar en caso de emergencia, es decir, poner en marcha el plan de emergencia y rescate previsto.

Para ello debe estar perfectamente instruida: no vale colocar a cualquiera en la boca de la arqueta. Debe conocer el trabajo, los riesgos del recinto, el sistema de comunicación y el plan de emergencia.

2Medios que debe haber en el exterior

El manual de origen indica que el exterior debe contar con estos elementos. Cada uno responde a un riesgo concreto:

3Después del rescate: primeros auxilios

El manual de origen da pautas muy concretas para cuando la persona accidentada ya está a salvo:

1. Analizar las posibles lesiones antes de mover a la persona accidentada, para no agravarlas.
2. Una vez puesta a salvo con el equipo de rescate, retirar la ropa contaminada, si la hay.
3. Aplicar los primeros auxilios mientras se avisa a un médico (en España, llamando al 112).

Unidad XVIFormación y adiestramiento

1Por qué formar

Muchos accidentes en recintos confinados se producen por falta de conocimiento del riesgo: la persona no reconoce que está ante un espacio confinado o no es consciente de su gravedad. Por eso la formación debe lograr que el trabajador sea capaz de identificar qué es un recinto confinado y qué riesgos tiene. Una arqueta, un pozo o una cuba de vino «que se ha abierto mil veces» siguen siendo un espacio confinado.

2Quién debe hacer estos trabajos

Según el manual de origen, el personal debe elegirse con criterio: no claustrofóbico, no temerario y con buenas condiciones físicas y mentales. Tiene sentido: dentro de un espacio estrecho y cerrado, el miedo irracional o la temeridad llevan a decisiones peligrosas.

3Contenidos de la formación

Las personas elegidas deben ser instruidas y adiestradas en estos siete bloques:

4Prácticas y simulacros

El manual de origen insiste en que es esencial realizar prácticas y simulaciones periódicas de emergencia y rescate. Leer el procedimiento no basta: en una emergencia real hay nervios, poca visibilidad y prisa, y solo se actúa bien lo que se ha ensayado.

• Practicar la comunicación entre interior y exterior, incluida la señal de alarma.
• Simular que el trabajador interior no responde y comprobar que el vigilante avisa y activa el plan sin entrar.
• Ensayar el uso de los equipos de rescate y protección respiratoria con quienes estén autorizados.
• Repetir los simulacros con regularidad y corregir lo que falle.

Entrar en un espacio confinado no es un trabajo más: la normativa de prevención obliga al empresario a organizar la seguridad antes, durante y después de la entrada. En este módulo repasas qué normas se aplican (según el manual de origen), qué exige cada una en la práctica y qué fuentes se consultaron para elaborar el manual.

Unidad XVIIEl marco legal: deberes del empresario

La base de todo es la Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales (LPRL). Su capítulo III, dedicado a los derechos y obligaciones, fija el deber del empresario de proteger a los trabajadores frente a los riesgos del trabajo. Esa obligación no es una declaración de intenciones: se concreta en medidas que el empresario debe tener organizadas antes de que nadie entre en un depósito, un pozo o una arqueta.

1Qué debe garantizar el empresario

Según el manual de origen, el empresario debe garantizar la seguridad y la salud de las personas a su servicio en todos los aspectos relacionados con el trabajo, adoptando cuantas medidas sean necesarias. Para ello, entre otras medidas, desarrolla la prevención mediante:

• El plan de prevención de la empresa.
• La evaluación de riesgos.
• La información, consulta y participación de los trabajadores.
• La formación de los trabajadores.
• La actuación en caso de emergencia y de riesgo grave e inminente.
• La vigilancia de la salud.

2Normas específicas que afectan a los espacios confinados

Además de la LPRL, el manual de origen cita otras normas que pueden aplicarse según el riesgo concreto del espacio. Fíjate en que ninguna se llama «de espacios confinados»: se aplican porque en esos lugares es frecuente que haya agentes químicos, atmósferas explosivas o agentes biológicos.

Unidad XVIIIQué exige la normativa antes y durante el trabajo

Esta unidad ordena las exigencias de las normas anteriores según el momento del trabajo: preparar, informar, vigilar la salud y estar listos para actuar si algo falla. Todo ello se concreta en el procedimiento de trabajo de la empresa para cada espacio.

1Evaluación de riesgos con mediciones

Según el manual de origen, la evaluación de riesgos del Real Decreto 39/1997 incluye las mediciones, análisis o ensayos que se consideren necesarios (el artículo correspondiente no se lee completo en el original). En los espacios confinados esto tiene un sentido muy práctico: el aire no se ve ni se huele de forma fiable, así que la evaluación no puede basarse en «a simple vista parece seguro».

El manual añade que normas específicas prevén de forma expresa la medición de las condiciones ambientales: el Real Decreto 374/2001 (agentes químicos) y el Real Decreto 681/2003 (atmósferas explosivas). Y que, cuando sea necesario, los trabajos se harán con arreglo a un procedimiento de trabajo.

2Procedimiento de trabajo, información y formación

La LPRL obliga al empresario a dar instrucciones concretas a los trabajadores (el número del apartado no se lee entero en el original). Según el manual de origen, esas instrucciones y la información y formación deben quedar plasmadas en un procedimiento de trabajo. El manual recuerda que la elaboración de instrucciones se prevé expresamente en el punto 1.2 del anexo II A del Real Decreto 681/2003.

La formación no sale solo de la normativa general: el manual cita normas que la exigen en casos concretos, que hay que consultar cuando se dé ese riesgo.

3Emergencias y riesgo grave e inminente

La LPRL obliga a implantar medidas de emergencia y de actuación ante riesgo grave e inminente (el manual cita el artículo 21, y otro artículo anterior cuyo número no se lee completo). También lo prevén, según el manual, el artículo 7 del Real Decreto 374/2001 y el punto 2 del anexo II del Real Decreto 681/2003 (el apartado exacto no se lee entero en el original).

4Vigilancia de la salud

El artículo 22 de la LPRL reconoce a los trabajadores el derecho a medidas de protección consistentes en la vigilancia de la salud. Según el manual de origen, el artículo 37.3 del Real Decreto 39/1997 establece que se realizará mediante protocolos específicos, es decir, adaptados a los riesgos del puesto. En la práctica, esto quiere decir que el reconocimiento médico se orienta a lo que realmente te afecta en tu trabajo (por ejemplo, los agentes presentes en el espacio), no a un examen genérico.

5Resumen: qué exige cada ámbito

Unidad XIXCoordinación, recursos preventivos y fuentes consultadas

En muchos trabajos en espacios confinados coinciden varias empresas: la propietaria de la instalación, una contrata de limpieza, un técnico de mantenimiento. Aquí entran la coordinación y los recursos preventivos.

1Coordinación de actividades empresariales

El artículo 24 de la LPRL y el Real Decreto 171/2004 regulan la coordinación cuando varias empresas comparten centro de trabajo. Según el manual de origen, este real decreto desarrolla los criterios técnicos de esa coordinación.

• La empresa titular del espacio debe informar a las contratas de los riesgos y de las medidas de emergencia.
• Cada empresa debe informar a sus trabajadores de lo que reciba.
• Debe quedar claro quién coordina, quién autoriza la entrada y cómo se avisa en una emergencia.

2Presencia de recursos preventivos

Según el manual de origen, la Ley 54/2003 introdujo en el Real Decreto 39/1997 el artículo 22 bis, sobre la presencia de recursos preventivos. Sus apartados 1 y 2 establecen que esa presencia en el centro de trabajo, sea cual sea la modalidad de organización de los recursos, será necesaria cuando se realicen actividades o procesos peligrosos o con riesgos especiales. Entre ellos, el manual señala expresamente los trabajos en espacios confinados. La presencia de los recursos preventivos debe quedar determinada en la planificación de la actividad preventiva.

Un recurso preventivo es una persona designada con formación y capacidad para vigilar que las medidas previstas se cumplen y siguen siendo adecuadas. No es lo mismo que el vigilante exterior del espacio, aunque en un trabajo concreto las funciones puedan estar relacionadas; qué personas ocupan cada papel lo define el procedimiento de la empresa.

Lista de comprobación antes de iniciar el trabajo

• La evaluación de riesgos incluye las mediciones necesarias y está al día.
• Existe un procedimiento de trabajo específico y lo conoces.
• Has recibido la información y la formación del puesto.
• El plan de emergencia está claro: quién da el aviso, cómo y a quién (112).
• Tu vigilancia de la salud está al día y es acorde con los riesgos del puesto.
• Si hay varias empresas, la coordinación está hecha.
• El recurso preventivo está designado en la planificación de la actividad preventiva.

3Fuentes consultadas por el manual de origen

El manual original cierra con una bibliografía de documentos técnicos sobre seguridad en espacios confinados. Se recoge aquí solo como referencia de las fuentes que consultó, sin enlaces:

• NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health, Estados Unidos): alerta sobre la prevención de muertes en espacios confinados, 1986.
• INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité, Francia): guía práctica de ventilación de espacios confinados (1987) y nota documental sobre los riesgos del trabajo en espacio confinado (1981).
• M. Hamilton: «Working in a Confined Space», Industrial Safety Data File.
• B. Feiner: «Health Hazards in a Confined Space».
• W. Allison: artículo sobre las muertes en espacios confinados y las prioridades de prevención (Professional Safety, 1986).
• A. G. Blackburn: «Working in Confined Spaces», The Safety Practitioner, 1986.
• S. P. Krivan: «Confined space entry» sobre muertes y lesiones en estos espacios (Professional Safety, 1982).
• M. L. Donahue: «Confined space entry» sobre la formación en este ámbito (Fire Engineering, 1983).
• R.O.S.P.A.: normas para el trabajo en espacios confinados (Prevention Express, 1985).
• H. Duval y otros: artículo sobre mejora de las condiciones de trabajo en espacios sanitarios (Cahiers des Comités, 1983).
• NTP 223, «Trabajos en recintos confinados» (nota técnica de prevención en español).

Son fuentes antiguas: sirven para entender el origen del manual, no como referencia actual.