Unidad IQué es un producto químico

Un producto químico es un conjunto de compuestos químicos (a veces uno solo) pensado para cumplir una función. Normalmente la función principal la cumple un solo componente, el componente activo. El resto de compuestos, llamados excipientes, sirven para llevar al componente activo a sus condiciones óptimas (concentración, pH, densidad, viscosidad…), mejorar el aspecto y el aroma del producto o añadir carga para abaratar costes.

Por «producto químico» se entiende toda sustancia, sola o en forma de mezcla, fabricada u obtenida de la naturaleza, excluidos los organismos vivos. Incluye, entre otras, dos categorías: los plaguicidas (también las formulaciones plaguicidas extremadamente peligrosas) y los productos de la industria química.

Las sustancias peligrosas son las que pueden producir un daño a la salud de las personas o un perjuicio al medio ambiente. Por eso manipular productos químicos conlleva siempre un riesgo, y hay que saber cómo hacerlo para que ese riesgo no acabe en accidente.

Unidad IITipos de sustancias según su peligrosidad

La peligrosidad de un producto se indica en su etiqueta con pictogramas. El manual los identifica con el código SGH (Sistema Globalmente Armonizado) y distingue nueve tipos:

Unidad IIILa ficha de datos de seguridad (FDS)

La etiqueta es la primera información sobre los riesgos del producto: te dan una idea inicial de cómo manipularlo y cómo almacenarlo gracias a los pictogramas y a las frases H. La información completa está en la ficha de datos de seguridad (FDS), que debes leer antes de manipular un producto nuevo o poco habitual, y que debes seguir también si se produce un accidente.

• Comprueba que cada recipiente está bien etiquetado.
• Ten a mano la FDS de cada producto que uses.
• Lleva un registro actualizado de la recepción de los productos, para evitar que envejezcan.

Unidad IProcedimientos de manipulación

Antes de nada: conocer cómo se manipula un producto es la mejor forma de evitar que su riesgo termine en accidente. Estas son las normas generales de trabajo.

1Antes de empezar

• Antes de manipular un producto nuevo o poco habitual, lee su ficha de datos de seguridad y actúa conforme a sus indicaciones.
• Usa campanas de seguridad química siempre que la ficha del producto lo indique.
• Si estás embarazada o en periodo de lactancia, comunícalo a tu responsable y al servicio de prevención de tu empresa.
• Evita trabajar solo en la zona donde manipulas agentes químicos.
• Mantén tu puesto limpio, ordenado y libre de materiales que no tengan que ver con el trabajo.

2Durante el trabajo

• Mantén cerrados los recipientes cuando no trabajes con ellos, para evitar emanaciones de vapores.
• Haz los trasvases con ayuda de un embudo o de dosificadores y manteniendo los recipientes cerca uno del otro, para evitar derrames y salpicaduras.
• Si tienes que pipetear una solución con agentes químicos, usa dispositivos de pipeteo.
• Si se rompe un guante de protección, cámbialo de inmediato: lávate y sécate las manos con el papel destinado a ello antes de ponerte otro nuevo.
• Cuando se produzca un derrame, limpia la superficie de trabajo; y haz lo mismo al final de cada jornada.
• Comunica al responsable todos los derrames, accidentes y exposiciones, reales o potenciales, a agentes químicos.
• En caso de accidente con productos químicos, sigue las indicaciones de la ficha de datos de seguridad.

3Higiene personal y ropa de trabajo

• Lávate las manos antes de salir de las zonas donde has manipulado agentes químicos.
• Mantén la ropa de trabajo limpia y sin manchas de productos químicos.
• Guarda la bata o la ropa de trabajo en taquillas o perchas distintas a las de la ropa de calle y sigue el protocolo establecido para lavarla. No la lleves a lavar a tu casa.

• No comas, bebas, fumes, te apliques cosméticos ni manipules lentes de contacto en las zonas donde manipules o almacenes agentes químicos.
• No calientes alimentos o bebidas en hornos o microondas destinados al trabajo con agentes químicos, ni guardes alimentos o bebidas en armarios, cajones o frigoríficos destinados a almacenarlos.
• No uses la bata fuera de la zona de trabajo: comedores, oficinas, bibliotecas o salas de reunión.
• No pipetees nunca con la boca.
• No reutilices envases vacíos contaminados con agentes químicos.

4Al terminar un envase

Cuando se acabe el producto, deja el envase en el lugar habitual para que lo recojan y lo gestionen como residuo.

Unidad IIVías de entrada del contaminante al cuerpo

Un contaminante químico puede entrar en el organismo por cuatro vías:

Cada tipo de producto peligroso tiene su pictograma y sus precauciones propias. Estas son las que recoge el manual, una por una.

Unidad IProductos explosivos (SGH01)

Son sustancias que pueden explotar por efecto de una llama, un golpe, una fricción o el calor, incluso sin oxígeno del aire, reaccionando de forma exotérmica (con desprendimiento de calor).

• Mantén una ventilación continua del ambiente.
• Mantén cerrados los recipientes que contienen estas sustancias.
• Lee la ficha de seguridad antes de manipular el producto.
• Lávate las manos antes de salir del puesto de trabajo.
• Etiqueta correctamente todos los recipientes.

• No los almacenes en lugares con temperaturas altas.
• No los golpees.
• No los pongas cerca de fuentes de calor: rayos solares, calefacción, lámparas.

Unidad IIProductos inflamables (SGH02)

Son sustancias o productos capaces de entrar en combustión, es decir, de arder.

• Mantén los envases herméticamente cerrados cuando no se usen, y ciérralos inmediatamente después de sacar la cantidad necesaria.
• Usa recipientes adecuados a la inflamabilidad del producto y a la cantidad que van a contener.
• Adapta las instalaciones eléctricas al riesgo de incendio, para evitar arcos y chispas de interruptores y enchufes.
• Almacena los inflamables fuera del laboratorio. Dentro, no se debe tener más de 50 litros de inflamables fuera de un armario de seguridad para este tipo de productos. Usa y guarda las cantidades mínimas imprescindibles.
• Si usas frigoríficos, señaliza si se pueden guardar en su interior productos inflamables.
• Adiestra periódicamente a todo el personal en el manejo de los medios de extinción disponibles.

• Nunca almacenes materiales inflamables cerca de ácidos.

Unidad IIIProductos comburentes (SGH03)

Son sustancias que, en contacto con otras, y en especial con las inflamables, producen una reacción fuertemente exotérmica. Dicho de otro modo: avivan el fuego.

• Almacénalos alejados de otros productos químicos, en especial de los inflamables.
• Evita el contacto entre un oxidante y cualquier material orgánico, porque pueden reaccionar.

• No los guardes en lugares con temperaturas altas.
• No los golpees.

Unidad IVGases comprimidos o licuados (SGH04)

Todos los gases comprimidos son peligrosos por la presión que hay dentro de los cilindros. Bajo esta denominación entran productos muy distintos: los hay inflamables y no inflamables, tóxicos y no tóxicos, inflamables y tóxicos a la vez, y también químicamente inestables, que a su vez pueden ser tóxicos o no. Como son tan variados, poco se puede decir de sus peligros como conjunto.

Los gases se clasifican principalmente desde dos puntos de vista:

Unidad VProductos corrosivos (SGH05)

Son sustancias que, en contacto con tejidos vivos, pueden destruirlos.

• Conoce a fondo sus características a través de la ficha de seguridad y de la etiqueta, para tomar las medidas preventivas adecuadas. El personal que los maneje debe estar formado e informado.
• Extrema la precaución en los trasvases. En pequeñas cantidades, pipetea por medios mecánicos; en cantidades mayores, usa embudos o sistemas de bombeo automáticos.
• Instala un lavaojos y una ducha para actuar de inmediato si hay contacto.
• Usa envases adecuados, siempre cerrados: ábrelos solo para usarlos y ciérralos al terminar.
• Trabaja siempre en vitrina de laboratorio.
• Gestiona los residuos como residuos peligrosos.

• No tires nunca los residuos al desagüe.

Unidad VIProductos tóxicos (SGH06)

Son sustancias que, por inhalación, ingestión o penetración por la piel, en pequeñas cantidades, pueden provocar efectos agudos o crónicos e incluso la muerte.

• Siempre que sea posible, sustituye los productos más peligrosos por otros que entrañen menos riesgo.
• Maneja con sumo cuidado los productos concentrados. Presta especial atención en las mezclas y trasvases: hazlos en lugares bien ventilados o bajo una campana extractora, con guantes, gafas, mascarilla, botas y ropa adecuada.
• Aísla o confina las zonas donde trabajes con tóxicos, señalízalas bien y limita al mínimo el número de trabajadores con acceso.
• Pipetea con sistemas automáticos, nunca con la boca, para evitar el riesgo de ingestión.
• Mantén los envases herméticamente cerrados cuando no se usen y ciérralos justo después de sacar la cantidad necesaria.

Unidad VIIProductos irritantes (SGH07)

Son sustancias o preparados no corrosivos que, por contacto inmediato, prolongado o repetido con la piel o las mucosas, pueden provocar una reacción inflamatoria.

• Siempre que sea posible, sustituye los productos más peligrosos por otros con menos riesgo.
• Mantén herméticamente cerrados los envases con este pictograma cuando no se usen.
• Instala un lavaojos y una ducha para actuar de inmediato en caso de contacto.
• Pipetea con sistemas automáticos, nunca con la boca, para evitar el riesgo de ingestión.

Unidad VIIICancerígenos, mutágenos y tóxicos para la reproducción (SGH08)

Son sustancias que, por inhalación, ingestión o penetración por la piel, pueden producir cáncer o aumentar su frecuencia.

• Reduce al mínimo la exposición e intenta sustituirlos por productos menos peligrosos. Si no es técnicamente posible, manipúlalos en vitrinas de seguridad.
• Limita las cantidades en el lugar de trabajo y el número de trabajadores expuestos.
• Delimita la zona de riesgo con señalización adecuada, que incluya la prohibición de fumar, comer y beber. Solo debe acceder el personal autorizado, y no los trabajadores especialmente sensibles a estos riesgos.
• Etiqueta todos los recipientes y ten la ficha de seguridad.
• Ten medidas para el almacenamiento, la manipulación y el trasvase seguros, y para recoger, almacenar y eliminar los residuos en recipientes herméticos etiquetados.
• Guárdalos en armarios especiales y controla las existencias.
• Usa envases adecuados, etiquetados y siempre cerrados salvo el tiempo imprescindible para manipular.
• Trata todo el material desechable en contacto con estos productos como residuo peligroso.

Unidad IXProductos peligrosos para el medio ambiente (SGH09)

El contacto de estas sustancias con el medio ambiente puede dañar el ecosistema a corto o largo plazo. Por su riesgo potencial, no deben verterse a las cañerías, al suelo ni al medio ambiente, y sus residuos necesitan un tratamiento especial.

Que una sustancia sea peligrosa para el medio ambiente no significa que no tenga otras características peligrosas: revisa siempre la ficha de datos de seguridad antes de usarla.

• No tires nunca los residuos al desagüe.

Unidad IAlmacenamiento

Un almacén de productos químicos bien organizado evita incendios, intoxicaciones y reacciones peligrosas. Sigue estas pautas:

• Comprueba que los productos están bien etiquetados. En la etiqueta están los pictogramas y las frases H, que te dan la primera información sobre cómo almacenarlos.
• Ten su ficha de datos de seguridad (FDS) y lleva un registro actualizado de la recepción de productos, para evitar su envejecimiento.
• Agrupa y clasifica los productos por su riesgo, respetando las restricciones de almacenamiento y las cantidades máximas recomendadas. Según el tamaño del almacén, la separación puede hacerse por islas o por estanterías.
• Aísla del resto los productos que lo requieren, como los cancerígenos y los inflamables.
• Guarda los inflamables que estén dentro del laboratorio en armarios protegidos con resistencia al fuego (RF) superior a 15 minutos, con un cartel visible de «inflamable». No se pueden instalar más de 3 armarios en la misma dependencia.
• Si usas estanterías, estrados o soportes de madera, deben ser macizos y de un espesor mínimo de 25 mm.
• Limita el stock y almacena siempre la mínima cantidad posible. En la zona de trabajo ten solo lo que vayas a usar y deja el resto en el almacén.
• Los almacenes de productos tóxicos en laboratorios deben tener ventilación forzada con salida al exterior.
• Implanta procedimientos de orden y limpieza y comprueba que los trabajadores los siguen.
• Planifica las emergencias: salpicadura, derrame, rotura de un envase, incendio…
• Forma e informa a los trabajadores sobre los riesgos del almacenamiento, cómo prevenirlos y cómo protegerse.

• Prohibido fumar.
• Prohibido usar llamas abiertas o fuentes de ignición.

Unidad IIIncompatibilidades en el almacenamiento

No todos los productos pueden guardarse juntos. Esta tabla indica si se pueden almacenar en el mismo espacio (SÍ) o deben ir separados (NO):

• (1) Se pueden almacenar juntos si los productos corrosivos no están en recipientes frágiles.
• (2) Pueden almacenarse juntos si se adoptan ciertas medidas de prevención.

Un armario de seguridad para inflamables es el sitio indicado para guardar pequeñas cantidades de estos productos en el interior de un local de trabajo.

Unidad IIIReactividad e incompatibilidad

1Compuestos que reaccionan violentamente con el agua

• Halogenuros inorgánicos anhidros (excepto los alcalinos)
• Alquilmetales y metaloides
• Amiduros
• Anhídridos
• Carburos
• Flúor
• Fosfuros
• Halogenuros de ácido
• Halogenuros de acilo
• Hidróxidos alcalinos
• Hidruros
• Imiduros
• Metales alcalinos
• Óxidos alcalinos
• Peróxidos inorgánicos
• Siliciuros
• Ácidos fuertes anhidros

2Compuestos que reaccionan violentamente con el aire o el oxígeno

• Alquilmetales y metaloides
• Arsinas
• Boranos
• Fosfinas
• Fósforo blanco
• Fosfuros
• Hidruros
• Metales carbonilados
• Metales finamente divididos
• Nitruros alcalinos
• Silanos
• Siliciuros

3Grupos de sustancias incompatibles

4Reacciones peligrosas con los ácidos

Lo primero es evitar el riesgo. Solo cuando no se pueda evitar, se evalúa y se toman las medidas necesarias para controlarlo, reducirlo o eliminarlo. Y siempre se antepone la protección colectiva a la protección individual.

Unidad IEquipos de protección colectiva

1Cabinas

Garantizan la seguridad del personal y eliminan los gases y vapores que se producen en las operaciones. Se usan de forma general para manipular productos químicos peligrosos. Además:

• Protegen frente a proyecciones y salpicaduras.
• Permiten trabajar en un recinto cerrado a prueba de incendios.
• Facilitan la renovación del aire limpio.
• Evitan que los contaminantes salgan hacia el laboratorio.
• Pueden proteger incluso frente a pequeñas explosiones.

2Extractores

Eliminan del ambiente los productos no deseables y facilitan la renovación del aire.

3Duchas y lavabos (lavaojos)

Son recomendables donde haya riesgo de contacto con sustancias corrosivas, tóxicas o peligrosas. Son una ayuda en emergencias como vertidos, salpicaduras o derrames.

• Comprueba que están en buen estado, para asegurar que funcionan cuando se necesiten.
• Colócalos lo más cerca posible de los puestos de trabajo, de modo que una emergencia pueda atenderse en menos de 15 segundos.
• Mantenlos al alcance y despejados, para poder usarlos con la rapidez necesaria.

4Sistemas de extracción general

Deben ser compartimentados y estar separados de los sistemas de climatización. Los sistemas de extracción individual deben usarse solo para la actividad prevista y someterse a un programa de mantenimiento periódico.

Unidad IIEquipos de protección individual (EPI)

1Pantallas

Cubren la cara de la persona usuaria, no solo los ojos. Hay dos tipos, las faciales y las de soldadores; en los laboratorios normalmente solo hacen falta las faciales, que pueden llevar visor de plástico, tejidos aluminizados o reflectantes, o malla metálica. Si se usan para protegerse de radiaciones, deben llevar visores filtrantes.

2Gafas

Protegen los ojos. Para ser eficaces necesitan oculares resistentes y una montura (o elementos adicionales) que proteja el ojo en cualquier dirección. Se usan oculares filtrantes cuando hay riesgo de radiaciones ópticas, como ultravioleta, infrarrojo o láser. Según la montura, hay tres tipos:

Si una persona que necesita gafas graduadas va a llevarlas de forma continuada, se pueden fabricar gafas de seguridad graduadas. Llevar gafas de forma permanente es bastante habitual en los laboratorios.

3Guantes

Impiden el contacto y la penetración de sustancias tóxicas, corrosivas o irritantes a través de la piel, sobre todo en las manos, que son la parte del cuerpo que con más probabilidad toca los productos. No hay que olvidar que la ropa también se puede impregnar: se previene con delantales, mandiles y ropa de trabajo adecuada al peligro del agente.

Se fabrican en distintos materiales (PVC, PVA, nitrilo, látex, neopreno…), según el riesgo. Además de resistencia mecánica a la tracción y a la perforación, lo fundamental es que sean impermeables al producto químico que se usa.

4Protección corporal

Con las concentraciones normales de productos químicos y su manipulación habitual no hacen falta trajes de protección química específicos. Sí se recomienda, como medida de higiene, una bata de manga larga con todos los botones abrochados.

Un caso especial son las labores de fumigación, donde hay un riesgo importante de contacto con productos peligrosos: ahí se recomiendan trajes de protección química. Hoy existen 6 tipos:

5Protección respiratoria

Se usa cuando la ventilación general o localizada, o las vitrinas, no son suficientes. Debes tener mascarillas adecuadas al riesgo y usarlas siempre que exista riesgo de inhalar el contaminante.

• Polvo en suspensión: protección respiratoria para partículas.
• Gases o vapores: filtro adecuado al tipo de gas o vapor presente.
• Gases o vapores y partículas a la vez: mascarillas con filtros combinados.

Algunas mascarillas autofiltrantes para partículas son de un solo uso: deséchalas al terminar el turno. Otras se deforman con el uso o al guardarlas en el bolsillo; si están deformadas, también hay que desecharlas.

Unidad IResiduos

Los residuos de laboratorio deben almacenarse, para su posterior eliminación, en envases separados según su naturaleza química. Como exigencia mínima de esa separación se han establecido seis grupos de residuos peligrosos:

Esta clasificación está pensada para la posterior gestión de los residuos por un gestor autorizado.

Unidad IINormas de seguridad

• Evita el contacto directo con los residuos. Usa EPI con marcado CE: en general, botas de seguridad, mono de trabajo, guantes y máscaras adecuadas.
• No manipules residuos en solitario. Antes de empezar, ten a un compañero cerca de tu puesto para poder actuar en una emergencia.
• Siempre que se pueda, usa material fácil de descontaminar sin riesgo adicional para el medio ambiente. Si no, usa material de un solo uso que se pueda eliminar con un procedimiento estándar.
• Elige el tipo de envase adecuado a las características del residuo.
• Para residuos líquidos, usa envases de 30 litros, que facilitan la manipulación y evitan riesgos innecesarios.
• Transporta los envases de 30 litros o más con ayuda de una carretilla, para evitar roturas y derrames de residuos peligrosos.
• No llenes los envases más del 90 % de su capacidad, para evitar salpicaduras, derrames al abrirlos o sobrepresiones por evaporación.
• Siempre que sea posible, deja los envases en el suelo, para prevenir caídas a distinto nivel.